छोटे से, सुंदर गांव में, हाउथॉर्न हॉल नामक एक प्राचीन हवेली थी। वर्षों तक, यह ऐतिहासिक और भव्यता का प्रतीक रही, लेकिन इसमें एक गहरा रहस्य छिपा था। कहा जाता है कि हवेली में एक रहस्यमयी मेहमान का भूत रहता है, जो भव्य दावतों के दौरान प्रकट होता है और बिना किसी निशान के गायब हो जाता है।
किंवदंती का आरंभ एक सदी पहले हुआ था, जब हवेली के निर्माण की समाप्ति का जश्न मनाने के लिए एक भव्य दावत आयोजित की गई थी। विशिष्ट मेहमानों में एक रहस्यमयी अनजान व्यक्ति भी था, जो बिना आमंत्रण के आया था। काले लबादे और चौड़ी टोपी में लिपटा, उस अनजान व्यक्ति का चेहरा कभी साफ़ दिखाई नहीं दिया। उसने बहुत कम बोला, बस शांत होकर उत्सव को देखता रहा। जैसे-जैसे रात बीतती गई, वह अनजान व्यक्ति अंधेरे में गायब हो गया, जिससे मेहमान बेचैन हो गए।
उस रात के बाद से, कहा जाता है कि हाउथॉर्न हॉल में हर बड़े आयोजन के दौरान वह भूतिया मेहमान फिर से प्रकट होता है, हर बार अपने साथ एक डरावनी उपस्थिति छोड़ जाता है। कोई भी उसकी पहचान या उसके भूतिया दौरे का कारण नहीं जानता था।
किंवदंती से प्रेरित होकर, पांच दोस्त—जेम्स, ओलिविया, डेविड, एम्मा, और लुकास—ने हाउथॉर्न हॉल का जांच करने का निर्णय लिया। हवेली के वर्तमान मालिकों ने, हवेली के रहस्यमयी अतीत से परिचित होने के नाते, उन्हें वहां रात बिताने की अनुमति दे दी। दोस्तों ने एक भव्य रात्रिभोज का आयोजन किया, आशा करते हुए कि वह भूतिया मेहमान प्रकट होगा और वे सच्चाई का पता लगा सकेंगे।
जैसे ही घड़ी ने मध्यरात्रि का घंटा बजाया, भव्य भोजन कक्ष मोमबत्तियों की मद्धिम रोशनी से उजागर हो गया। दोस्त लंबे, प्राचीन मेज के चारों ओर बैठ गए, और माहौल में तनाव बढ़ गया। बाहर हवा कैसे उठी, और मोमबत्तियों की रोशनी दीवारों पर भयानक साए डाल रही थी।
अचानक, कमरे का तापमान गिर गया, और एक ठंडी उपस्थिति ने हवा को भर दिया। अंधेरे से एक भूतिया आकृति, रहस्यमयी मेहमान की, मेज के प्रमुख स्थान पर प्रकट हुई। उसकी आंखें धीमी रोशनी से चमक रही थीं, और उसके भूतिया आभामंडल ने कमरे को भयानक रोशनी से भर दिया। दोस्त डर से जमे हुए थे, लेकिन जेम्स ने साहस जुटाकर बोलने की हिम्मत की।
“आप कौन हैं? आप इस स्थान को क्यों परेशान करते हैं?” जेम्स ने कांपती आवाज में पूछा।
भूतिया आकृति ने एक पल के लिए चुप्पी बनाए रखी और फिर ठंडी, रहस्यमयी आवाज में उत्तर दिया, “मैं लॉर्ड हाउथॉर्न हूँ, इस हवेली का असली मालिक। धोखे से मेरे विश्वासपात्रों द्वारा मारा गया, मैं तब तक इन हॉल्स में भटकने के लिए शापित हूँ, जब तक न्याय नहीं हो जाता।”
ओलिविया ने, अपनी कांपती आवाज में, पूछा, “हम आपकी शांति पाने में कैसे मदद कर सकते हैं, लॉर्ड हाउथॉर्न?”
भूतिया आकृति ने बड़े चिमनी में एक छिपे हुए स्थान की ओर इशारा किया। “वहां मेरे धोखे की सच्चाई छिपी है। उसे उजागर करो, और मैं मुक्त हो सकूंगा।”
भूतिया मेहमान की निगरानी में, दोस्तों ने सावधानी से चिमनी की ओर बढ़कर छिपे हुए स्थान का पता लगाया। अंदर उन्हें एक पुरानी, धूल भरी डायरी मिली। इस डायरी में लॉर्ड हाउथॉर्न के जीवन, उनकी उपलब्धियों, और उस धोखे का विस्तृत विवरण था जिसने उनकी असामयिक मृत्यु का कारण बना। इसमें उन लोगों के नाम थे जिन्होंने उनके खिलाफ षड्यंत्र रचा था और अपने फायदे के लिए उन्हें धोखा दिया था।
अपनी खोज की गंभीरता को समझते हुए, दोस्तों ने सच्चाई को उजागर करने का संकल्प लिया। उन्होंने उस डायरी को स्थानीय प्रशासन और इतिहासकारों को प्रदान किया, सुनिश्चित किया कि लॉर्ड हाउथॉर्न की कहानी बताई जाए और उन्हें न्याय मिले।
जैसे ही सच्चाई सामने आई, भूतिया मेहमान एक अंतिम बार प्रकट हुए, उनके चेहरे पर कृतज्ञता की झलक थी। “धन्यवाद,” उन्होंने धीरे से कहा, और उनकी भूतिया आकृति धीरे-धीरे विलीन होने लगी। “मैं अब शांति में हूँ।”
अंतिम भूतिया मुस्कान के साथ, लॉर्ड हाउथॉर्न की आत्मा गायब हो गई, हवेली को शांत और स्थिर छोड़ते हुए। हाउथॉर्न हॉल, जो कभी रहस्य और अस्थिरता का स्थान था, अब न्याय और सच्चाई की शक्ति का प्रतीक बन गया।
जेम्स, ओलिविया, डेविड, एम्मा, और लुकास की बहादुरी और दृढ़ता ने न केवल एक सदी पुराने रहस्य को हल किया, बल्कि एक बेचैन आत्मा को भी शांति दिलाई। उनकी कहानी गांव में एक किंवदंती बन गई, सभी को यह याद दिलाते हुए कि सच्चाई उजागर करने और अतीत की गलतियों को सुधारने का महत्व है।
