एक छोटे से और शांत गांव ओकवुड में, एक पुराना खेल का मैदान था जो काफी समय से वीरान पड़ा हुआ था। हवा में झूलते झूलों की आवाज़ें गूंजती रहती थीं, और जंग लगे स्लाइड का कोई उपयोग नहीं करता था। गांव वालों के बीच उस खेल के मैदान की डरावनी कहानियां प्रचलित थीं, जहां एक रहस्यमयी झूला आत्माओं से भरा हुआ माना जाता था, जो कई साल पहले गायब हुए बच्चों की आत्माएं थीं।
कहानी कहती है कि एक अंधेरी, तूफानी रात में, एक समूह के बच्चे खेल के मैदान के पास से गायब हो गए। गहन खोजों के बावजूद, वे कभी नहीं मिले। उस दिन से, खेल के मैदान में अजीब घटनाएं रिपोर्ट की जाती थीं। झूला अपने आप हिलने लगता था, रात की खामोशी में रहस्यमयी हंसी गूंजती थी, और झूलों के पास भूतिया आकृतियाँ दिखाई देती थीं।
इन अफवाहों से प्रेरित होकर, तीन दोस्त—एलिस, बेन, और टॉम—ने चांदनी रात में उस भूतिया खेल के मैदान की जांच करने का फैसला किया। टॉर्च और साहस के साथ, वे उस डरावनी जगह की ओर बढ़े।
जैसे ही वे खेल के मैदान के पास पहुंचे, हवा ठंडी हो गई, और एक अव्यक्त चुप्पी ने उन्हें घेर लिया। चांदनी ने जमीन पर लंबे, मुड़ते-तुड़ते साये बनाए, और झूले धीरे-धीरे हिलने लगे जैसे उन्हें पास बुला रहे हों। बढ़ती हुई डर के बावजूद, दोस्तों ने सच्चाई का पता लगाने के लिए आगे बढ़ने का निर्णय लिया।
जब वे झूलों के पास पहुंचे, झूलों की रहस्यमयी कर्कश आवाज तेज हो गई। अचानक, झूले अपने आप हिलने लगे, और झूलों पर बैठे भूतिया रूप के बच्चे दिखाई दिए, उनके चेहरों पर डर के भयानक भाव जमे हुए थे। दोस्तों ने चारों ओर से हल्की फुसफुसाहटें और गूंजती हंसी सुनी।
गुनिया, सबसे बहादुर, झूले के पास जाकर पूछी, “तुम कौन हो? यहाँ क्यों हो?” उसकी आश्चर्यचकित करने वाली प्रतिक्रिया में, एक भूतिया बच्चा उसकी ओर मुड़ा और अपने हड्डियों जैसी उंगलियों से होंठों पर उंगलियाँ रखकर उसे चुप रहने का संकेत दिया। फिर उस बच्चे ने झूलों के पास एक पुराने, मुड़ते-तुड़ते पेड़ की ओर इशारा किया।
संसय और भय से भरे हुए, दोस्तों ने उस पेड़ की ओर बढ़े। पेड़ के तनों पर एक छुपा हुआ, पुराना बॉक्स मिला। अंदर कई साल पहले गायब हुए बच्चों की पुरानी तसवीरें और खिलौने थे। उनमें से एक डायरी में बच्चों के अंतिम पलों का दुखद विवरण था, जो ये दिखाता था कि एक खेल के दौरान एक बुरी दुर्घटना में वे फंस गए थे और उनकी मृत्यु हो गई थी।
सच्चाई को समझते हुए, एलिस, बेन, और टॉम ने गांववालों के सामने बच्चों की यादें साझा करने और उनका सम्मान करने का संकल्प लिया। उन्होंने बच्चों की वस्तुओं को ध्यानपूर्वक उस पुराने पेड़ के पास दफनाया और एक छोटी, दिल से भरी हुई समारोह आयोजित की।
जैसे ही वे खेल के मैदान से बाहर निकले, झूलों पर बैठे भूतिया बच्चे हवा में विलीन हो गए, उनकी आत्माएं अंततः शांति में थीं। झूले स्थिर हो गए, और डरावना माहौल शांत और शांति भरा हो गया।
ओकवुड का भूतिया झूला अब एक स्मरण और सम्मान का प्रतीक बन गया, जो सच्चाई और न्याय की याद दिलाता है। गांव वाले हर साल एक स्मारक आयोजित करते हैं, सुनिश्चित करते हैं कि उन बच्चों की कहानी कभी न भूल जाए।
